Recherches archéologiques

Au mois de juin, au Croisic : la recherche du Thésée

250 ans après le naufrage du vaisseau,

Une campagne de recherches archéologiques

l'enjeu

Après la découverte par Jean-Michel Eriau des épaves du Soleil Royal, du Héros et du Superbe, la Mairie du Croisic, en Loire-Atlantique, a souhaité s’associer et soutenir la recherche du Thésée, dernier vaisseau victime de la bataille navale des Cardinaux restant à découvrir.

Cette nouvelle campagne de recherches archéologiques se déroulera au mois de juin 2009.

La découverte d’un tel site ouvrirait des perspectives uniques pour les scientifiques, les sociologues, les historiens et les conservateurs du patrimoine car il propose l’étude et l’exploration d’un bâtiment du XVIIIème, et de son équipage, figé instantanément dans sa dernière heure.

L’épave du Thésée est un exemple exceptionnel d’un vaisseau de 74 canons ayant fait naufrage en pleine mer à des profondeurs accessibles aux équipes de fouilles. Elle est sans doute immergée sur un fond de roche et de sable qui devrait rendre son étude ainsi que celle de son mobilier aisément réalisable.

Le Thésée

Le 21 novembre 1759, Le Thésée participe à sa première campagne. Il jauge environ 1 500 tonneaux, mesure 50 mètres de long  par 14 mètres de large. Son armement principal comporte 3 batteries, 25 canons de 36 livres dans la batterie basse, 30 de 18 livres et 16 de 8.

Au cours de la bataille, Kersaint, capitaine du vaisseau, donne l’ordre de garder ouverts les sabords des batteries basses  afin de doter Le Thésée  d’une meilleure puissance de feu. Ce choix lui est fatal. L’eau s’engouffre rapidement et il  coule avec la quasi-totalité de son équipage « de façon terrifiante» témoignera Keppel, commandant du Torbay qui rend hommage à l’intrépidité de son adversaire. Lorsque Le Thésée sombre c’est un véritable « village » qui disparaît. 650, hommes, employés à la manœuvre et au combat mais aussi dans tous les corps de métiers nécessaires à la maintenance du vaisseau et à la subsistance de l’équipage, étaient présents avec leurs objets personnels ou ceux attachés à leur fonction.

La recherche du Thésée

Dans le cadre de ses activités archéologiques sous-marines, la Société d’Archéologie Maritime du Morbihan réalise, à la demande ou avec l’autorisation du Ministère de la Culture et de la Communication (Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines) des opérations de fouilles et de sondages archéologiques.

La recherche du vaisseau Le Thésée s’appuie sur les moyens suivants :

* L’exploitation des documents d’archives

* Le témoignage des pêcheurs

* L’expertise et les moyens techniques de l’équipe du S.A.M.M qui lui a permis de découvrir de nombreuses épaves.

Les moyens techniques

Une prospection magnétométrique (recherche des modifications du champ magnétique terrestre générée par une masse évaluée à 400 tonnes de fer présente sur le navire) sera réalisée grâce aux 2 magnétomètres à proton et au système de cartographie électronique par DGPS, mis à disposition par la Société d’Archéologie Maritime du Morbihan (S.A.M.M.)

L’aire de prospection est de 2 nautiques carrés, elle devrait être couverte en 5 jours de travail continu.

La réussite de cette recherche sera rendue possible grâce à l’autorisation donnée par le Ministère de la Culture (DRASSM) et par la mobilisation et le soutien de la Mairie du Croisic ainsi que du Conseil Général du Morbihan.

Jean-Michel ERIAU : J.M.ERIAU est croisicais, docteur en sciences politiques, membre de  l’ADRAMAR dont il a assuré la présidence jusqu’en 2008. Il est l’inventeur des épaves du Soleil Royal, du Héros, du Superbe, de l’Essex et de la Résolution, vaisseaux perdus lors de la Bataille des Cardinaux. Il est l’auteur du livre Le trésor des Homards verts paru chez France Empire.

Informations autour de l'évènement

Le public pourra suivre régulièrement les résultats de ces recherches sur le site internet de la ville (www.lecroisic.fr) ainsi que sur un panneau informatif installé devant l’ancienne criée et actualisé chaque jour.